בית שמש ציינה 75 שנה בערב היסטורי ומרגש
בית שמש ציינה אמש (רביעי) 75 שנה להקמתה במליאה חגיגית שחיברה בין סיפורה של העיר בעבר, האנשים שבנו אותה, זיכרון בני העיר והצמיחה שהביאה אותה כיום ל-200 אלף תושבים.
האירוע נפתח בסרט מרגש בן שש דקות שהביא את סיפורה של בית שמש לאורך 75 שנותיה, מראשיתה ועד לעיר הגדולה והמתפתחת של היום. הסרט שילב את ההיסטוריה העירונית, הדמויות, הקהילות, נקודות הציון והתהליכים שעברו על בית שמש לאורך השנים.
במרכז הערב התקיים לראשונה טקס הענקת אות "יקיר העיר", שנועד להפוך למסורת עירונית ולהוקיר תושבים שהקדישו עשרות שנים מחייהם לעשייה, חסד, חינוך ותרומה לקהילה. האות הוענק לרב שמעון ביטון, המרא דאתרא ורב העיר במשך עשרות שנים; ליהודה גובני, איש חינוך ופעיל קהילתי ותיק הפועל למעלה מ-50 שנה למען ילדי העיר ותושביה; ולמרים בושרט, מיילדת ותיקה שליוותה וסייעה לאורך השנים לאלפי נשים ומשפחות בעיר.
לצד ההוקרה לעברה של העיר, צוין גם אחד מסמלי הצמיחה המשמעותיים שלה בשנים האחרונות: בית שמש הגיעה ל-200 אלף תושבים. לבמה הוזמנו הרב לארי וחביבה רוטווקס, שעלו מניו ג'רזי וקבעו את ביתם בעיר. בני המשפחה קיבלו תעודה, פרחים ועוגה חגיגית שעליה הכיתוב "200K", לציון אבן הדרך העירונית.
רגע מרגש במיוחד הוקדש לזכר בני ובנות בית שמש שנפלו ונרצחו מאז 7 באוקטובר. אחיו של יהודה בכר ז"ל, בן העיר שנרצח לאחר שיצא למסיבת הנובה, עלו לבמה וביצעו לזכרו את השיר "אלוהי נשמה". לשיר משמעות מיוחדת עבור המשפחה, לאחר שיהודה עצמו תועד שר אותו בדרכו למסיבה, באחת המזכרות האחרונות שנותרו ממנו.
לרגל ציון 75 השנים שלח את ברכתו נשיא המדינה יצחק הרצוג . מנכ"ל משרד הפנים ישראל אוזן השתתף במליאה החגיגית ונשא דברים, ולאחריו נשא ראש העיר שמואל גרינברג את נאומו לציון הדרך העירוני.
במהלך הערב נחשף גם הסמל שנבחר ללוות את שנת ה-75 של בית שמש, בעיצובה של אבישג דהן. הסמל נבחר מתוך כ-100 הצעות שהוגשו, כאשר במהלך האירוע הוצגו גם יתר ההצעות שהמחישו את החיבור של תושבים רבים לזהותה ולסיפורה של העיר.
את הערב הנחה המנטליסט מני הולנדר, שלקראת סיום האירוע גם העלה מופע בפני הקהל. בחלק האמנותי השתתף גם הזמר הצעיר שלום שבת, בן העיר.
המליאה החגיגית נחתמה בשירת "התקווה", לאחר ערב שסיפר את סיפורה של בית שמש דרך האנשים, הזיכרונות ונקודות הציון שהפכו אותה ממעברה קטנה לעיר של 200 אלף תושבים, שממשיכה לגדול ולהתפתח גם בשנתה ה-75. 
