טקס הוקרה לשני נציגי בית שמש שזכו במדליות זהב בתחרויות בינלאומיות:

*הספורטאית נילי בלאק - זכתה באליפות עולם בתחרות קיקבוס שהתקיימה בבלגרד, סרביה.

*השף יונתן אלקריף - זכה במדליות זהב, כסף וארד בשלוש קטגוריות בתחרות בינלאומית במנה מודרנית שהתקיימה בטורקיה.

הטקס התקיים היום באולם מועצת עיריית בית שמש, בהשתתפות ראש העיר מר משה אבוטבול, סגן רה"ע ומ"מ מר מאיר בלעיש ממונה אירועים, ספורט ונוער, הנהלת העיר, בני משפחה ואוהדים.

הספורטאית הזוכה נילי בלאק סיפרה כי היא עדיין לא מעכלת את הזכייה וציינה את התרגשותה בעת שהשמיעו את ההמנון הישראלי.

נילי ביקשה להודות לראש העיר מר משה אבוטבול ולסגנו ומ"מ מר מאיר בלעיש על מלגת הספורטאים המצטיינים שקיבלה מהעירייה וציינה את חשיבות התמיכה ועידוד לספורטאים צעירים בתחילת דרכם.

"יש לי חלום להקים בעיר מרכז עירוני לאימוני קיקבוקס לנערות אשר יוכל לסייע להם במגוון תחומים" אמרה בלאק.

השף הזוכה יונתן אלקריף סיפר על ההתמודדות בתחרות הבינלאומיות השונות בהן זכה למדליות ותארים בינלאומים מכובדים, ושיתף את הנוכחים על התמודדות בתור צעיר יהודי דתי המקפיד על כשרות, הכרוכה  בלוגיסטיקה מורכבת כאשר את כל הציוד הוא מביא  מהארץ מטעמי כשרות.

"טקסי ההוקרה של העירייה תורמים רבות מאוד למוטיבציה לנוער המתמודד בקשיים לא מעטים" אמר אלקריף.

מנהל אגף הספורט בעירייה מר איציק קניזו ציין כי לספורט הישראלי אין הרבה אלופי עולם, ולכן משמח מאוד כי דווקא לעיר בית שמש יש את הכבוד בתושבת העיר אלופת עולם.

מר דוד זריהן מותיקי העיר, וסביו של יונתן אלקריף ציין כי אין תחליף לחמימות של תושבי בית שמש ואירוע מחבק זה מהווה המשך ליחודיות זו של העיר בית שמש.

סגן רה"ע ומ"מ מר מאיר בלעיש, הממונה על הספורט והנוער, ציין את התרגשותו מרגע הודעת הזכיה, ועל קרן המלגות היחודית עבור ספורטאים מצטיינים שהוקמה לראשונה בעיר ומסייעת לספורטאים מצטיינים בראשית דרכם.

ראש העיר מר משה אבוטבול אמר: מעבר לשמחה הרבה שלנו בקידום הנוער המקומי, העיר בית שמש גם מרויחה תדמית חיובית לעיר, לכן חשוב מאוד להתמקד ולהבליט את הדברים החיוביים וההישגים של העיר.